Binchotan, een nog relatief onbekend product, zegt je misschien nog weinig. Het kan zijn dat je er toch al eens van gehoord hebt als het zwarte goud of het witte houtskool, zo niet dan lichten we dit unieke product en haar geschiedenis graag eens toe.

Geschiedenis
Binchotan is een oeroud product welke zijn roots vindt in Japan. Het product is vernoemd naar een houtskoolproducent in Tanabe (Wakayama prefectuur) genaamd Bicchūya Chozaemon (備中屋長左衛門) die begon met de verkoop van deze nieuwe vorm van houtskool (炭 of Tan). De Wakayama prefectuur kende de naam Kishu voor de Meiji-restauratie in 1868. Om het originele product te kunnen onderscheiden van de verschillende varianten is gekozen voor de naam Kishu Binchotan, naar de regio.

Van origine wordt Binchotan geproduceerd van het product Ubame eik. De Ubame eik is een hard hout soort met strakkere nerf dan gewone eik. Het oogsten van de Ubame eik is een lastige klus doordat de boomsoort graag op heuvelachtig terrein groeit. Toch is het de moeite als we kijken naar het unieke eindproduct met een prachtige klank. Deze klank komt naar voren bij het contact tussen 2 staven van het eindproduct.

Productieproces
Het productieproces van Binchotan is uniek en vergt veel geduld. Het totale productieproces, exclusief verzamelen van hout, kan in sommige gevallen tot wel 10 dagen duren. Om een goed beeld van het productieproces te krijgen zullen we dit stapsgewijs toelichten.

1. Voorbereiding
   Om Binchotan te kunnen maken is het belangrijk dat er hout verzameld wordt. Het hout groeit in heuvelachtige gebieden en wordt gewonnen door mens en machine. Nadat de juiste bomen geselecteerd zijn, worden deze gebundeld en getransporteerd naar de fabriek. In de fabriek wordt het hout bewerkt zodat het de juiste lengte heeft.
2. Verbrandingsfase
   De verbranding vindt plaats in grote ovens. Om een beeld te geven van de ovens; deze zijn groot genoeg om er doorheen te kunnen lopen. In deze grote ovens worden de houtbundels handmatig geplaatst. Als extra aanvulling wordt er ook een lichter houtsoort toegevoegd om de verbranding op gang te helpen. Zodra het hout is aangestoken, wordt de opening afgesloten met bakstenen en klei. Na het volledig afsluiten worden er kleine gaten gemaakt om het vocht & de stoom te kunnen laten ontsnappen en extra zuurstof te kunnen toevoegen. De verbranding gebeurt vervolgens gecontroleerd en op lagere temperaturen gedurende +-6 dagen.

Na deze periode is het te herkennen als houtskool en is het vocht uit het hout. Waar het productieproces bij regulier houtskool al bijna is afgerond gaat het bij Binchotan verder. De temperatuur wordt nog een laatste keer opgeschroefd naar 1000 – 1200 graden Celsius zodat het houtskool verder opbrand gedurende een dag. Dit wordt gedaan om het houtskool sterker, strakker, harder & zuiverder – hoger koolstofgehalte (95%) – te maken.

Zodra het houtskool stevig genoeg is opgebrand, wordt de hete houtskool uit de oven gehaald en in een ijzeren trommel gestopt. De trommel wordt vervolgens direct afgesloten met klei om ervoor te zorgen dat zuurstof geen kans maakt en het houtskool dus niet verder kan branden. Het houtskool blijft in de trommel gedurende een dag om er zeker van te zijn dat het gedoofd is. Nadat het gedoofd is wordt de Binchotan uit de trommel gehaald en is het klaar om verpakt te worden.

Dit geweldige authentieke proces maakt Binchotan tot een uniek product.